Die ersten beiden Blätter des Bauernkriegszyklus führen dem Betrachter Unterdrückung und Rechtlosigkeit vor Augen, die den historischen Aufstand auslösten.
Hier veranschaulicht Käthe Kollwitz dies anhand von zwei Bauern, wohl Vater und Sohn, die in Ermangelung von Zugtieren sich selbst vor den Pflug spannen mussten.
Die ersten erhaltenen Entwürfe für dieses Blatt datieren ins Jahr 1901. Den frühen Ideenskizzen folgen 1901/02 zwei lithografische Versionen und um 1904 noch eine radierte Fassung.
Erst im Winter 1906/07 kommt Kollwitz zu einer endgültigen Formulierung. Im Laufe dieser langwierigen Entstehungsgeschichte entwickelt die Künstlerin eine immer stärker abstrahierende Bildsprache, die ausschließlich durch das einfache Mittel der Linie zu verstehen gibt, worum es hier geht: Die flache, sich kaum über den waagerechten Boden erhebende Diagonale der Pflüger steht für Erniedrigung und Unterdrückung. Das Fehlen jeglicher Senkrechten, sinnbildhaft für die einzig dem Menschen zukommende Würde des aufrechten Gangs, sowie der schwer lastende Himmel, verstärken dies noch zusätzlich.
